实事求是地讲，在尼西比斯之战后急匆匆地推行改革，马克里努斯的这些军事改革举措并非不智之举，从以后的历史来看，都符合时代发展的潮流却没有选对时机，结果在军队中造成了巨大的骚动。军队现在很清楚，他们之前推选的黑人皇帝被帕提亚人打败了，而他却并不反省自己的指挥失误，反将责任推到士兵头上，违背选举时的承诺，降低他们的军饷和奖金，削减他们原有的特权。
这实在太令人失望了。不满的声音在军营中此起彼伏，几乎酿成一场巨大的兵变，所幸马克里努斯早有准备，通过人事调动和演讲，暂时平息了这场骚动。不过，尼西比斯之战导致的割地赔款，特别是大量摩尔骑兵的损失，已经在军队中造成了无法挽回的影响，严重动摇了马克里努斯的权力基础。
上文中曾说过，卡拉卡拉皇帝的生母尤莉娅太后有个姐姐，名叫玛伊莎。当妹夫塞维鲁称帝时，一人得道，鸡犬升天，玛伊莎随家人都迁居到罗马的皇宫里。卡拉卡拉遇刺之后，马克里努斯听信了有关尤莉娅太后试图挑动军队反叛自己的传言，命令她立即离开安条克，返回罗马，正受乳腺癌折磨的尤莉娅太后愤而绝食，自杀而亡。马克里努斯闻讯，随即依法宣布，尤莉娅一家不再享受皇族待遇，必须立即离开罗马皇宫，回叙利亚的故乡居住。
从此，尤莉娅家族便成为马克里努斯的死敌，其中为首的便是玛伊莎。玛伊莎没有儿子，只有两个女儿，两个女婿又都刚刚去世，马克里努斯因此对她并不重视。或许是出于怜悯，马克里努斯还允许玛伊莎一家带走罗马皇宫内的大笔财产。
尽管如此，由于小巴西安和亚历山大都尚未成年，并没有引起马克里努斯的关注。在当时，有不少手握重兵的官员看上去都比这几个孤儿寡母危险得多，马克里努斯实在没有理由在她们身上投入太多精力。从玛伊莎的角度看，尽管马克里努斯的名望和权威都因为尼西比斯之败有所下降，而自己家财万贯，并熟悉官场政务，但手头既无一兵一卒，又没有成年男性直系亲属，完全不具备争夺皇位的条件。偏偏就在此时，一位既未成年，性别又不清晰的人物突然出现在玛伊莎面前，几乎在一夜之间，就完全改变了历史进程。
罗马帝国时期的叙利亚以服务性行业闻名于世，娱乐产业尤其发达。卡拉卡拉东征期间，大批艺人云集在罗马军营附近，以向军人提供娱乐谋生。在这些艺人之中，一位年轻的叙利亚杂技演员尤为著名，此人本名欧提基亚努斯，艺名甘尼斯，相貌极为英俊，非常讨人喜爱。有的资料断言，此人是一个太监。不管怎样，他确实多次出入宫廷和官府，曾为很多达官显贵表演节目。要成为一位优秀的杂技演员，必须具备两种基本素质：一是胆子大，不怕危险；二是身体素质好，力量和灵活性兼备。显然，甘尼斯就是这样一个人。
通过与第三高卢军团士兵的交流，甘尼斯得知，黑人皇帝马克里努斯刚刚被帕提亚人打败，割地赔款，而且还削减军饷，弄得军人们怨声载道。通过与小巴西安及其家人的交流，甘尼斯又得知，他们是先帝卡拉卡拉的亲戚，非常有钱，而且仇恨马克里努斯。这位童星迅速地在脑子里将这些人际关系一捋，感觉现在是造反的好机会，虽然失败有可能送命，但假如能够得手，就会有享不尽的荣华富贵。
古代的神庙既是宗教中心，也是新闻集散地。没过几天，埃米萨等许多叙利亚城市的神庙都发布神谕，预言马克里努斯将会垮台，小巴西安将会当皇帝。包括不少地方官员在内，善男信女们毫不怀疑这一神谕的真实性。与此同时，玛伊莎和甘尼斯又派人在社会上四处宣扬，说小巴西安的生父其实是已故的卡拉卡拉皇帝，因此有权继承皇位；马克里努斯是卡拉卡拉皇帝遇刺的背后主谋，因此是个邪恶的篡位者。
在几天之内，这些谣言像野火一样席卷叙利亚南部，受其影响，第三高卢军团司令普布柳斯·瓦勒柳·科马松表示愿意支持小巴西安称帝。但当甘尼斯信心十足地宣布可以起兵造反时，自以为熟悉宫廷政治的玛伊莎、索爱蜜丝和玛米娅母女却表示反对，认为时机尚不成熟。
5月16日凌晨，小巴西安改名叫马可·奥勒留·安东尼，穿上卡拉卡拉生前的衣服（多半是他的外祖母玛伊莎从罗马皇宫里带出来的），披上紫袍，戴上皇冠，正式称帝，宣布要讨伐篡位者马克里努斯。玛伊莎、索爱蜜丝和玛米娅一家得知这个消息，连忙带上尽可能多的细软，坐马车离开埃米萨城，全速向阿帕米亚奔去。